在这项发现之前一个世纪的19世纪20年代，已经确定了该如何更保险地实施剖宫产，但死亡率依然居高不下。首次实行这项外科手术的记录可追溯到1500年左右。在了解了这一病例的细节之后，现代妇科专家一致认为，那纯粹是靠运气。手术的实施者是一个名叫雅各布·尼费的瑞士屠夫。因为妻子难产，绝望的尼费获得当局的许可，采取了鲁莽的行动。他用平时工作用的一把刀子打开了妻子的腹部，取出了宝宝。母子俩都存活了下来，后来他们又生了5个孩子。专家认为，之所以一切顺利，是因为他的妻子碰巧出现异位妊娠，也就是说，胎儿是在子宫腔外发育的。如果是正常妊娠，母亲必会死于大出血，这次成功只是特殊情况。

　　1928年，英国科学家亚历山大·弗莱明在研究流感病毒时发现了青霉素。他在观察金黄色葡萄球菌的培养皿时发现，周围的霉菌使金黄色葡萄球菌停止生长。他推断，这种霉菌分泌出某种抑制生长的物质。他对霉菌进行了培养，发现它属于青霉属锈菌。但他的发现并没有引起多大关注，直至二战前夕，化学家厄恩斯特·鲍里斯·钱恩和沃尔特·弗洛里重新进行研究，并开启了青霉素的临床应用。当时人类已经进入抗生素时代，抗生素用以治疗结核病或梅毒等疾病，以及在战场上救治伤员。1945年与弗洛里和钱恩共同获得诺贝尔医学奖时，弗莱明谦逊地说：“我唯一的功绩是没有忽略那层锈菌的启示。有时人就是会发现自己并没有在寻找的东西。”

　　辉瑞公司在研究枸橼酸西地那非的效用时有了意外的发现。他们对用以治疗心绞痛，增加流向心脏的血液的活性成分的试验结果并不理想。但是在研究结束后，参与实验的人都不愿归还剩余的实验用药品。理由是在服用了这种药物之后，血液大量流向阴茎，引起阴茎的勃起。当时勃起功能障碍是常见病，而且没有治疗办法。他们细心选择这种口服药的形状、颜色和名称。药名应该短小、好记，具有积极意义。为此，科研人员将表示新药特性的“精力(vigor)”一词和使人联想到瀑布力量的“尼亚加拉(Niagara)”一词结合在一起。

　　一家大型营销公司在1998年推出了万艾可。用于临床试验和广告的成本是制药工业史上的最佳投资，因为它是迄今为止最赚钱的药品。

　　如果证实了西地那非的减肥功效，辉瑞制药的生意会做得更大。目前正在波恩大学药理和毒理学研究所开展这方面的研究。研究所负责人亚历山大·普法伊费尔两年前在提到在实验鼠身上进行的实验结果时表示，取得了“难以置信的效果”。使成百上千万男性重获性能力的这种药物能够“溶解腰部脂肪组织”。西地那非似乎能够抑制一种叫做环磷酸鸟苷的信使分子的分解，这种分子负责标记身体储存脂肪的方式：棕色脂肪更健康，白色脂肪更有害。科研团队还证实了这种信使分子能够控制血压，阻止促进发炎的激素的分泌。辉瑞公司是在仅对实验鼠用药一周并证实了药效之后公布成果的，并没有等待更长期的研究成果。