总体来看，今年申报自贸区的地区中，中西部内陆沿边省份更为集中。业内认为，相比起沿海省份，内陆沿边开放程度和经济发展程度都较为落后，因此对通过开放和创新来拓宽经济发展空间的需求更为迫切。继上海、广东、福建、天津之后，内陆地区也被视作第三批自贸区落地的重点区域。
包括湖南、陕西、重庆、宁夏、甘肃、河南均提出“打造内陆开放新高地”“提升内陆开放水平”等，也将申建内陆自贸区明确写入政府工作报告。
此外，内蒙古、黑龙江、云南、广西等沿边地区也大打沿边特色牌，提出内陆开放型经济试验区、边境自由贸易区等构想。
山东、江苏等沿海地区也不甘示弱。浙江提出“加快规划建设舟山自由贸易港区”，江苏提出“要全力做好自贸区争取设立、经验复制推广”，南京市提出“积极申报自贸试验区”，辽宁大连市提出“2016全力申办自由贸易试验区”。
对外经贸大学外国直接投资研究中心主任、天津自贸区方案起草小组成员卢进勇对《经济参考报》记者表示，可以看出，目前自贸区的争夺主要在中西部内陆省份进 行。内陆地区的最大特点是不沿海不依托港口，此外，不少地区面临资本技术等要素短缺的问题。因此，对于内陆省份来说，要准确定位，明确到底要试验什么内 容，要与沿海地区既有内容传承又有自身突破，还要有利于推动内陆地区的改革开放，掀起新的开放高潮。
商务部研究院研究员白明对《经济参考报》记者表示，目前来看，内陆省份获批第三批自贸区的可能性很大，除此之外，包括东北地区、沿边地区也具有可以推广的条件。
在地方争夺新一批自贸区的热潮中，已经建立自贸区的四地也对自贸区的创新提出了“升级版”的要求。上海提出“深入推进以自贸试验区建设为重点的改革开 放”；天津提出“高水平建设自由贸易试验区。以制度创新为核心任务，以可复制、可推广为基本要求，努力建设国际一流自由贸易园区。”福建提出深入推进自由 贸易试验区建设。全面落实总体方案，确保在国家一年期评估时交出合格答卷；广东提出高标准建设广东自贸试验区。
以天津自贸区为例，《经济参考报》记者从天津自贸区管委会获悉，天津自贸区正在制定《天津自贸试验区服务京津冀协同发展工作方案》(以下简称《方案》)， 目前该方案已经征求了相关部门的意见，经审定后将正式发文执行。天津自贸试验区创新经验将在京津冀率先复制，并与北京市服务业扩大开放试点的政策集成互 补。
此外，第二批自贸区已经筛选出21项改革经验，8个创新实践案例，已经由商务部上报国务院，近期有望获批并开始向全国适合的地区推广。
“自贸区肩负为全面深化改革和扩大开放探索新途径、积累新经验的重要使命。”白明说，如果说前几次是入世带来的红利，那么未来更多是红利内生化，地方要结 合自身优势和特点，在主动布局中创造机会，自造红利。例如第二批自贸区就起到承前启后的作用，一方面复制推广上海自贸区的经验，另一方面探索新的经验。而 自贸区经验的复制推广有利于发挥自贸区的溢出效应，会对全国进一步开放、创新起到助推和引领作用。
